Rencontre avec Thomas Ostermeier

Première création de Thomas Ostermeier avec la Troupe : il retrouve Shakespeare, auteur qu’il fréquente régulièrement, et met en valeur la profondeur des questions existentielles que soulève cette intrigue amoureuse placée sous le signe du trouble dans le genre.

Échouée en Illyrie à la suite d’un naufrage, Viola décide, pour se préserver de possibles mésaventures, de se déguiser en jeune homme, et ressemble de ce fait à Sébastien, son frère jumeau qu’elle croit noyé. Dépourvue de ressources, elle entre sous le nom de Césario au service du duc Orsino, qui dépêche aussitôt ce nouveau valet pour plaider sa cause auprès d’Olivia qu’il convoite désespérément. Sensible au charme ambigu de Césario, Olivia le poursuit de ses avances. Viola, elle, est affligée de ne pouvoir dévoiler son identité à Orsino dont elle est éprise en secret.
Ces imbroglios amoureux n’épargnent pas Malvolio, ambitieux intendant d’Olivia, victime des manigances des chevaliers ivrognes, Sir Toby et Sir Andrew, et de la redoutable femme de chambre, Maria. Identités brouillées et confusions de sentiments mènent les personnages au bord de la folie. Et Feste, clown de son état, amuseur d’esprits et empoisonneur de mots, ne s’efforce pas de démêler cet imbroglio. Si le sauvetage de Sébastien semble apaiser les esprits, c’est sans compter sur l’amertume des espoirs déçus.

En quoi le théâtre de Shakespeare vous interpelle-t-il ? Dans La Nuit des rois ou Tout ce que vous voulez, votre première mise en scène à la Comédie-Française, le spectateur va-t-il retrouver vos partis pris souvent politiques ou sociétaux ?

Shakespeare nous renvoie très souvent à la même question, celle que pose le premier vers d’Hamlet : « Qui est là ? ». Ses pièces sont une interrogation sur la fine différence entre le moi que je suis, celui que je présente aux autres et celui que je désire être, ainsi que sur la capacité du théâtre à nous faire comprendre qui, au fond, est celle ou celui qui nous fait face.

Dans La Nuit des rois ou Tout ce que vous voulez, Shakespeare situe son questionnement sur la nature humaine – et sur la possibilité d’une vie sociale civilisée – dans le royaume d’Illyrie, un royaume en décadence – puisque son souverain est entièrement préoccupé par l’amour, ou plutôt par une certaine image qu’il se fait de l’amour. Dans ce royaume sans gouvernement, les apparences trompeuses ne créent pas simplement un malentendu, ne sont pas un simple tour de passe-passe dramaturgique. La question de l’apparence opaque de l’autre prend, au contraire, une dimension existentielle : le trouble semé par Viola, déguisée en Césario, ramène le désir de l’autre – chez Orsino, Olivia, Malvolio, Antonio, Viola elle-même – à une interrogation sur l’être soi-même. Dans La Nuit des rois ou Tout ce que vous voulez, la réalisation du désir est sans cesse reportée, car son objet se soustrait, et cette errance met en cause les catégories de genres et les classes sociales sur lesquelles l’Illyrie – et notre monde – sont construits. Le vers de Viola : « I am not what I am » résume le doute qui plane au-dessus de chacun des personnages et des situations dramatiques de la pièce.

À nous de nous confronter au vide laissé par certaines catégories de notre discours politique et social, aujourd’hui remises en question.

Comment analysez-vous la grande mélancolie qui plane sur le sentiment amoureux dans la pièce ?

Plutôt que la mélancolie supposée « romantique », qui me semble réductrice par rapport aux profondeurs du sentiment humain qu’explore la pièce, ce qui m’intéresse dans La Nuit des rois ou Tout ce que vous voulez ce sont les envers plus sombres d’un désir inassouvi, réprimé ou détraqué. Il plonge les amoureux (malheureux) dans une folie telle – joyeuse en surface mais souvent bouleversante – qu’ils se voient obligés de renier leur identité ou de s’en découvrir une autre encore inconnue ou jusqu’alors refoulée. Le sentiment amoureux contamine tous les personnages, ceux dits « comiques » également – d’ailleurs avec une violence particulière, si l’on pense aux conséquences des fantasmes de Malvolio. « If sad and merry madness equal be », se demande Olivia. La mélancolie et la clownerie ne se répondent-elles pas en miroir?

Bien avant notre contemporaine Judith Butler, Shakespeare avait traité, à sa manière, la notion de genre. Quel regard posez-vous sur cette question à travers le prisme de la pièce

Butler articule sa lecture déconstructiviste de la notion de genre autour d’un concept fondamentalement théâtral : le genre n’est pas d’ordre naturel mais se construit. Il est le résultat d’une performance répétée, de la représentation de soi-même par chaque individu dans ses actes et ses paroles suivant certains principes, certaines normes sociétales et culturelles, qui servent de modèle à cette représentation.
Le théâtre présente l’opportunité exceptionnelle de dévoiler sur scène les mécanismes par lesquels se constitue cette représentation dans le jeu, et d’explorer les possibilités offertes par ce dernier pour aller à l’encontre desdits mécanismes.

À la fin de la pièce, en un tour de main, Orsino épouse son page Césario, qui ne se changera en femme qu’après la conclusion de la pièce. En se mariant avec Sébastien, Olivia épouse « a maid and man », une femme… et un homme.

Le travestissement est l’essence même du théâtre. Shakespeare le place au centre de cette pièce.
Quelle importance revêt-il dans votre théâtre ? Et dans cette mise en scène en particulier ?

Le travestissement est seulement un élément de ce que l’existence, vue par le prisme du théâtre de Shakespeare, a elle-même de théâtral. Nous jouons un rôle, dans toutes les situations sociales de notre vie, et nous portons le « déguisement » qui lui correspond.
Dans cette mise en scène en particulier, le déguisement est une arme dangereuse, comme le dit Viola – qui révèle en ce qu’elle semble dissimuler.