At the Théâtre du Palais-Royal he himself played the role of this man of comfortable wealth whose life is nothing but calculation and paranoia. Harpagon plans to marry off his daughter Élise without a dowry to a rich merchant who could be her father, and his son Cléante to a rich widow. Needless to say, Molière takes the side of love against paternal authority, Elise being infatuated with Valère who enters the household disguised as a valet, while Cléante pines after Mariane without knowing that his father intends to marry her. In this play, Molière adds the father-son conflict and the quest for eternal youth to the theme of forced marriage, notes Lilo Baur, who is returning to the Troupe for the sixth time, after her recent staging of Feydeau’s Puce à l’oreille.

She sets the play in the post-war years, a period close to us but still far before the emancipation of women from parental authority and society that has since been achieved. And she draws the threads of her lively production from this unscrupulous usurer who keeps his wealth in a chest, “just like the big banks, with all those gold bars and jewels locked up in safes as if in mausoleums”. A theatre practitioner with an overflowing imagination, she exploits the situational comedy of this text with its legendary scenes, from Harpagon searching through the pockets of his valet La Flèche to the stolen chest, and highlights “the exacerbated feelings of youth, whether in love or in rage”.
Lilo Baur

Comedy in 5 acts

PIÈCE EN IMAGES DE L'AVARE

Work first performed: 9 September 1668 at the Théâtre du Palais-Royal
Comédie-Française premiere: 2 September 1680 at the Théâtre de l’Hôtel Guénégaud
2,768 performances of the work by the Comédie-Française since the premiere

New production

In cinemas live- Pathé Live 12 APRIL

With the support of the Fondation pour la Comédie-Française

À sa création, le 9 septembre 1668 au Palais-Royal, dérouté par l’écriture en prose de cette comédie en cinq actes, le public boude la pièce. Le nombre de représentations et leur régularité depuis sa création (2674 à la Comédie-Française et 94 en tournée) attestent du succès de cette tête d’affiche moliéresque avec Le Tartuffe, Le Misanthrope et Le Malade imaginaire. Depuis Molière qui tint le rôle d’Harpagon à sa création, une certaine tradition de jeu perdura. Ne citons que Rosimond, Brécourt, Duchemin, Des Essarts, et surtout Grandmesnil (à partir de 1790) et Leloir (en 1880) dont le style sinistre et halluciné fut pris à contre-pied par Coquelin cadet (1893) dont la dimension comique proposa une nouvelle alternative d’interprétation.

Comme pour la majorité des pièces du Répertoire, la durée des reprises dans l’alternance se raccourcit à partir du milieu du XXe siècle, au profit de nouvelles mises en scène moins « pérennes » mais aux représentations plus nombreuses. L’amorce débute avec la nouvelle présentation de Jean Meyer en 1949 ̶ qui montera son célèbre Bourgeois gentilhomme en 1951 ̶ pour se confirmer avec les célèbres Harpagon contemporains, au premier rang desquels figure Michel Aumont par sa longévité. Il interprète le rôle de 1962 à 1989, dans deux mises en scène successives. Harpagon apparut ensuite sous les traits de Gérard Giroudon (2000) et Denis Podalydès (2009).

Les mises en scène au XXe siècle :

• Jean Meyer, 1949
• Jacques Mauclair, 1962
• Jean-Paul Roussillon, 1969
• Andrei Serban, 2000
• Catherine Hiegel, 2009

Directed by: Lilo Baur
Scenography: Bruno de Lavenère
Costumes: Agnès Falque
Lights: Nathalie Perrier
Original music and assistant director: Mich Ochowiak

And Adrien Simion