Needless to say, Molière, who played the role of Cléante at the premiere in 1668 at the Théâtre du Palais-Royal, takes the side of love against paternal authority: Elise is infatuated with Valère who enters the household disguised as a valet, while Cléante pines after Mariane without knowing that his father intends to marry her. In this play, Molière adds the father-son conflict and the quest for eternal youth to the theme of forced marriage, notes Lilo Baur, who is returning to the Troupe for the sixth time, after her recent staging of Feydeau’s Puce à l’oreille, which is also revived this season. She sets the play on the shores of her native Lake Geneva, in the post-war years, a period close to us but still far before the emancipation of women from parental authority and society that has since been achieved. And she draws the threads of her lively production from this unscrupulous usurer who keeps his wealth in a chest, “just like the big banks, with all those gold bars and jewels locked up in safes as if in mausoleums”. A theatre practitioner with an overflowing imagination, she exploits the situational comedy of this text with its legendary scenes, from Harpagon searching through the pockets of his valet La Flèche to the stolen chest, and highlights “the exacerbated feelings of youth, whether in love or in rage”.

This Avare, staged during Molière’s 400th anniversary celebrations in April 2022, is a magnificent tribute to one of the most delightful plays in the repertoire.

À sa création, le 9 septembre 1668 au Palais-Royal, dérouté par l’écriture en prose de cette comédie en cinq actes, le public boude la pièce. Le nombre de représentations et leur régularité depuis sa création (2674 à la Comédie-Française et 94 en tournée) attestent du succès de cette tête d’affiche moliéresque avec Le Tartuffe, Le Misanthrope et Le Malade imaginaire. Depuis Molière qui tint le rôle d’Harpagon à sa création, une certaine tradition de jeu perdura. Ne citons que Rosimond, Brécourt, Duchemin, Des Essarts, et surtout Grandmesnil (à partir de 1790) et Leloir (en 1880) dont le style sinistre et halluciné fut pris à contre-pied par Coquelin cadet (1893) dont la dimension comique proposa une nouvelle alternative d’interprétation.

Comme pour la majorité des pièces du Répertoire, la durée des reprises dans l’alternance se raccourcit à partir du milieu du XXe siècle, au profit de nouvelles mises en scène moins « pérennes » mais aux représentations plus nombreuses. L’amorce débute avec la nouvelle présentation de Jean Meyer en 1949 ̶ qui montera son célèbre Bourgeois gentilhomme en 1951 ̶ pour se confirmer avec les célèbres Harpagon contemporains, au premier rang desquels figure Michel Aumont par sa longévité. Il interprète le rôle de 1962 à 1989, dans deux mises en scène successives. Harpagon apparut ensuite sous les traits de Gérard Giroudon (2000) et Denis Podalydès (2009).

Les mises en scène au XXe siècle :

• Jean Meyer, 1949
• Jacques Mauclair, 1962
• Jean-Paul Roussillon, 1969
• Andrei Serban, 2000
• Catherine Hiegel, 2009

Directed by: Lilo Baur

et Dominique Parent : La Flèche, valet de Cléante