Obviously, neither of them wants to go through with it. As the author of the play, Molière, who played the part of Harpagon when L’Avare (The Miser) premiered in 1668 at the Théâtre du Palais-Royal, took the side of young love against paternal authority. Valère, the man Elise is in love with, infiltrates the household masquerading as a servant, while Cléante pines after Mariane, oblivious to the fact his father intends to marry her. The theme of forced marriage is completed by that of father-son conflicts and the quest for eternal youth, a noteworthy fact according to Lilo Baur, who has already directed Feydeau’s Puce à l’oreille on that very stage, and who is currently working on Agatha Christie’s The Mousetrap, which will premiere at the Théâtre du Vieux-Colombier at the end of the season. She set the play by Lake Geneva, her birthplace, during the post-war years, a period close to us but still far from today’s standards regarding the emancipation of women, from parents and from society. She draws the threads of her lively production from this unscrupulous usurer who keeps his wealth in a chest, “just like the big banks, with all those gold bars and jewels locked up in safes as if in mausoleums”. Gifted with overflowing imagination when it comes to directing, she incorporates improv to her work to exploit the situational comedy of legendary scenes, from the rifling through the valet’s pockets to the stolen chest, and highlights “the exacerbated feelings of youth, whether inlove or in rage”.

This show premiered on April 1, 2022 at the Salle Richelieu

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À sa création, le 9 septembre 1668 au Palais-Royal, dérouté par l’écriture en prose de cette comédie en cinq actes, le public boude la pièce. Le nombre de représentations et leur régularité depuis sa création (2674 à la Comédie-Française et 94 en tournée) attestent du succès de cette tête d’affiche moliéresque avec Le Tartuffe, Le Misanthrope et Le Malade imaginaire. Depuis Molière qui tint le rôle d’Harpagon à sa création, une certaine tradition de jeu perdura. Ne citons que Rosimond, Brécourt, Duchemin, Des Essarts, et surtout Grandmesnil (à partir de 1790) et Leloir (en 1880) dont le style sinistre et halluciné fut pris à contre-pied par Coquelin cadet (1893) dont la dimension comique proposa une nouvelle alternative d’interprétation.

Comme pour la majorité des pièces du Répertoire, la durée des reprises dans l’alternance se raccourcit à partir du milieu du XXe siècle, au profit de nouvelles mises en scène moins « pérennes » mais aux représentations plus nombreuses. L’amorce débute avec la nouvelle présentation de Jean Meyer en 1949 ̶ qui montera son célèbre Bourgeois gentilhomme en 1951 ̶ pour se confirmer avec les célèbres Harpagon contemporains, au premier rang desquels figure Michel Aumont par sa longévité. Il interprète le rôle de 1962 à 1989, dans deux mises en scène successives. Harpagon apparut ensuite sous les traits de Gérard Giroudon (2000) et Denis Podalydès (2009).

Les mises en scène au XXe siècle :

• Jean Meyer, 1949
• Jacques Mauclair, 1962
• Jean-Paul Roussillon, 1969
• Andrei Serban, 2000
• Catherine Hiegel, 2009

Directed by : Lilo Baur
Scenography: Bruno de Lavenère
Costumes: Agnès Falque
Lighting: Nathalie Perrier
Original music and assistant director: Mich Ochowiak