« Je l’aime avec passion ; et c’est ce qui fait que je tremble », confie Dorante à Dubois, son ancien valet, fidèle stratège qui le recommande auprès d’Araminte pour devenir son intendant afin de l’approcher et, si possible, de s’en faire aimer. 

S’il est engagé, sa première tâche sera d’étudier le dossier d’un procès opposant Araminte, jeune veuve, au comte Dorimont. Le litige concerne la propriété d’une terre, leur mariage y mettrait fin puisqu’elle appartiendrait alors au couple. Le Comte aspire, sincèrement semble-t-il, à épouser Araminte. Il est soutenu par Madame Argante qui convoite un titre de noblesse pour sa fille. La mère ordonne au nouvel intendant de plaider auprès d’elle l’avantage de ce mariage, ce qu’il refuse. Tout est suspendu à la décision d’Araminte. 

Sans Dubois pour les confronter, les personnages resteraient enfermés dans leurs peurs. C’est ce qui touche Christophe Honoré dans cette pièce avec laquelle il retrouve la Troupe, qu’il a mise en scène en 2020 dans son adaptation du Côté de Guermantes de Marcel Proust. Auteur, cinéaste et metteur en scène, il s’intéresse au mouvement intérieur des textes. Il approche ici la langue de Marivaux pour le mystère qu’elle recèle, loin de tout apparat, au plus vrai. Il souhaite ainsi mettre en lumière les sentiments labyrinthiques qui traversent ces êtres, déjà mûrs mais vulnérables, peinant à s’avouer leur désir.