Entrée à la Comédie-Française en 1896 ; sociétaire en 1899 ; retraitée en 1919.

Louise de Larapidie de L'Isle, dite Madame Lara, débute très jeune dans une compagnie d'enfants, galerie Vivienne. Elle remporte un premier prix de Comédie au Conservatoire, est engagée à l'Odéon, puis à la Comédie-Française où elle débute en 1896 dans le rôle de Suzanne du Monde où l'on s'ennuie d’Édouard Pailleron. Comédienne fine et intelligente, elle joue les grands premiers rôles du Répertoire : la Reine de Ruy Blas, Camille d'On ne badine pas avec l'amour, Armande des Femmes savantes, Silvia du Jeu de l'amour et du hasard, Ophélie dans Hamlet et Desdémone dans Othello. Elle fait aussi d'importantes créations comme Germaine Lechat dans Les Affaires sont les affaires d'Octave Mirbeau, Célimène dans La Conversion d'Alceste de Courteline, la Reine de Struensée de Paul Meurice, Germaine dans La Conscience de l'enfant de Gaston Devore, Valentine dans La Maison d'argile d’Émile Fabre, défendant avec ardeur le domaine de la création contemporaine, qu'elle trouve un peu délaissée à la Comédie-Française.
Elle reprend des rôles dans le répertoire moderne d'Alexandre Dumas fils, Édouard Pailleron, François de Curel et dans la tragédie imitée de l'antique (Électre d'Alfred Poizat, où elle arbore une robe rouge inspirée de la céramique mycénienne ; Les Erinnyes de Leconte de Lisle...).
Intéressée par tous les aspects de la dramaturgie et de la création théâtrale, elle anime, à partir de 1912, en compagnie de son mari, l'architecte Édouard Autant, et de leur nièce, Akakia Viala (Antoinette Allévy), un groupe de recherche expérimentale qui prend bientôt, après celui de Théâtre et Liberté, le nom d'Art et Action : représentations, conférences, expositions, publications sont à l'actif de ce groupe dont Louise Lara reste l'âme jusqu'à sa mort, en 1952.

Pacifiste convaincue, engagée politiquement et artistiquement, elle n'est pas toujours comprise de ses camarades de la Comédie-Française, qu'elle quitte en 1919 pour se consacrer à la recherche.
Elle est la mère du cinéaste Claude Autant-Lara.