Machineries à la Comédie-Française

Pour parler du théâtre, il faut commencer par parler de la machinerie

recommandait Louis Jouvet.

La machinerie, toujours dans l’ombre, s’efface si bien derrière le décor et les comédiens que ses rouages et son vocable demeurent, pour la grande majorité du public, une mystérieuse fabrique de rêves, imaginée dès l’Antiquité grecque. Équipage, mât, pont volant, âme, sauterelle, bande de ciel… Ces mots, souvent hérités du monde de la marine, donnent corps à l’illusion théâtrale et invitent à un voyage intérieur.

Dès le XVII^e siècle, le public est friand de pièces dites “à machines” avec leur cortège d’effets merveilleux : vols, apparitions et disparitions de personnages, artifices visuels… La machinerie, souvent dans l’ombre, parfois à vue, propose aux comédiens un formidable outil de jeu. L’équipement scénique régulièrement modernisé est adapté à la configuration de la Salle Richelieu (salle à l’italienne) et à l’alternance des spectacles qui fait l’originalité de la Comédie-Française.

Aujourd’hui, la cinquantaine de machinistes de la Salle Richelieu que la mécanisation, puis l’informatisation, ne rendent pas moins indispensables, assemblent les décors sans cesse démontés et remontés en une heure maximum. Organisés en brigades, les machinistes se partagent le plateau : les « plateautiers » se répartissent entre les côtés cour (« les courriers ») et jardin (« les jardiniers »), les dessus incombent aux cintriers et les dessous, aux soutiers. Le décor planté, tapissiers et accessoiristes apportent meubles et objets. Ainsi équipé et la lumière faite, le navire peut accueillir les comédiens et embarquer le regard des spectateurs.

La présente exposition vous amène, à travers le temps, dans les coulisses de la machinerie de la Salle Richelieu qui allie, à ses traditions, une impressionnante adaptation aux évolutions technologiques. Photographies de spectacles jouant, à vue, avec la machinerie, maquettes en volume et maquettes pédagogiques (réalisées par les machinistes avec la collaboration des accessoiristes, tapissiers et peintes par les décorateurs pour l’exposition Machinerie de théâtre en 2009) dévoilent « l’envers du décor ».

Exposition présentée au Studio-Théâtre de janvier à juillet 2026.

Machineries

Plantation d'un décor : châssis de coulisse. Salle Richelieu, [1890-1899] — Les châssis, cadres recouverts de toile ou de contre-plaqué, servent de support à la décoration. Ils sont rangés dans les coulisses, espaces dissimulés derrière la scène, et/ou de chaque côté de celle-ci. Ils coulissent dans les rainures de la scène (dites « costières »).

©P. Noack, coll. Comédie-Française

Manoeuvre d'un rideau. Salle Richelieu, [1900] — En pénétrant dans la salle, les spectateurs voient le rideau qui ferme la baie de scène. Derrière, se trouve le rideau de manœuvre. Les rideaux, toiles de dimensions variables équipées sur des perches ou des fils tendus, ont plusieurs utilités. Le « rideau de fond » ferme le décor au lointain, le « rideau de manœuvre » ou « deuxième rideau » dissimule les changements de décor. Ils sont coupés dans différents tissus selon qu’il est peint ou non : lin, jute, velours… Les rideaux de velours s’ouvrent de diverses manières : « à la française », « à l’italienne », « à la grecque », « à l’allemande », cette dernière étant la seule utilisée pour l’ouverture des rideaux peints tendus. Pour éviter que les fils ne pendent, ils sont rassemblés en botte, comme sur les bateaux. Au contraire, le « rideau de fer » est métallique, sa fonction étant d’isoler la cage de scène des spectateurs en cas d’incendie, sinistre très fréquent à la fin du XIXe siècle.

©P. Noack, coll. Comédie-Française

Vue plongeante depuis les cintres sur le plateau et les cases à décors. Salle Richelieu, 2012 — Des éléments de décor imposants (par exemple des châssis de 6 à 7 m de haut) sont entreposés dans des compartiments (« cases ») situés au lointain, contre le mur de scène.

©C. Raynaud de Lage, coll. Comédie-Française

« Cyrano de Bergerac » d’Edmond Rostand, mise en scène d’Emmanuel Daumas, scénographie de Chloé Lamford. Salle Richelieu, 2023 — Les machinistes effectuent un changement à vue en portant ou déplaçant des éléments de décor.

©C. Raynaud de Lage, coll. Comédie-Française

Équipe contrebalancée : maquette en bois réalisée par les machinistes de la Comédie-Française à l’occasion de l’exposition Machinerie de théâtre (Studio-Théâtre, 2009) — Les éléments de décor ou d’éclairage manœuvrés depuis les cintres sont accrochés à des perches ou porteuses métalliques, elles-mêmes suspendues par des fils au gril (plancher à claire-voie dans le cintre). L’équipe désigne l’ensemble de ces fils ou cordages, les contrepoids et mères de famille. L’équipe contrebalancée est équipée d’un contrepoids, ce qui permet de l’utiliser aisément pour déplacer de lourds éléments de décor.

©F. Thomas, coll. Comédie-Française

Rideau à la française : maquette en bois réalisée par les machinistes de la Comédie-Française à l’occasion de l’exposition Machinerie de théâtre (Studio-Théâtre, 2009) — Les rideaux de velours s’ouvrent de diverses manières. Le mode d’installation et de manœuvre du rideau à la française combine celui du rideau à l’allemande et à l’italienne. Version plus sophistiquée, le rideau à la française s’écarte pour découvrir le plateau tout en s’élevant vers les cintres.

©F. Thomas, coll. Comédie-Française

Le gril. Salle Richelieu, [1900] — Le gril couronne les cintres. C’est un plancher à claire voie à 22 m de hauteur sur lequel sont installés treuils et tambours et auquel sont fixées les poulies où passent les fils qui supportent et manœuvrent les décors. Les machinistes spécialisés dans les manœuvres et équipements du cintre sont appelés « cintriers ».

©P. Noack, coll. Comédie-Française

Les cintres. Salle Richelieu, [1900] — Les cintres sont situés au-dessus de la scène où se trouvent des passerelles (reliant chaque côté du plateau) et le gril qui surplombe le tout.

©P. Noack, coll. Comédie-Française

Cage de scène avec les fils. Salle Richelieu, [années 1980] — Les éléments de décor ou d’éclairage manœuvrés depuis les cintres sont accrochés à des perches ou porteuses métalliques, elles-mêmes suspendues par des câbles d'acier au gril (plancher à claire-voie dans le cintre). L’équipe désigne l’ensemble de ces fils ou cordages, les contrepoids et mères de famille. Les porteuses sont destinées à porter des éléments de décor ou du matériel d’éclairage.

©C. Angelini, coll. Comédie-Française

Herses lumière. Salle Richelieu, 2006 — Une herse est un appareil d‘éclairage électrique suspendu dans les cintres (en général sous les passerelles, au-dessus de la scène). Elle est équipée de plusieurs circuits distincts permettant l’emploi de couleurs différentes (blanc, rouge, bleu…).

©J.-E. Pasquier/Agence Rapho, coll. Comédie-Française

Boitier de commande des cintres. Salle Richelieu, 2020 — Lors de travaux en 1994, la serrurerie et la machinerie scénique sont rénovées avec notamment l’informatisation des cintres. Ce système informatique permet aux machinistes-cintriers d’actionner sans bruit les porteuses (de les charger ou de les appuyer, de paramétrer leurs vitesses). Ce boitier de commande a été utilisé jusqu’au début des années 2020.

©F. Thomas, coll. Comédie-Française

« Cyrano de Bergerac » d’Edmond Rostand, mise en scène de Denis Podalydès, scénographie d’Eric Ruf. Salle Richelieu, 2006. Photographie technique — Les accessoires fixés sur les porteuses descendent des cintres. Denis Podalydès (metteur en scène) et Eric Ruf (décorateur) ne cherchent pas à dissimuler la machinerie : « Nous voulions que le spectacle sorte du ventre de notre théâtre : des caves, des greniers, des cintres, des dessous : faire jouer toute la machine » (dossier de presse du spectacle).

©P. Harvey, coll. Comédie-Française

« Le Soulier de satin » de Paul Claudel, mise en scène et scénographie d’Éric Ruf. Salle Richelieu, 2024 — Avec Marina Hands, Sefa Yeboah, Merel Junge. Marina Hands, dans la scène 8 de la troisième journée, s’élève au-dessus du plateau. Elle porte un harnais accroché par deux élingues (morceau de cordage servant à accrocher ou lier des éléments) à une porteuse des cintres. « Un vol simple, vertical, ascensionnel, comme on rêve simplement une montée au ciel » (notes de mise en scène d’Éric Ruf, août 2024).

©J.-L. Fernandez, coll. Comédie-Française

Trappe de proscenium : maquette en bois réalisée par les machinistes de la Comédie-Française pour la préparation de « La Grande magie » d’Eduardo de Filippo, mise en scène de Dan Jemmet. Salle Richelieu, 2009 — La trappe en ouverture à 180° dans le nez de scène fait apparaître un acteur sur le plateau. La manœuvre est effectuée par un machiniste situé sous le plateau à l’endroit de la fosse d’orchestre. La maquette détaille le système d’ouverture de la trappe. La commande manuelle est équipée de quatre poulies (deux poulies fixes pour l’ouverture et deux poulies mobiles pour la fermeture). Cette trappe, comme de nombreux équipements scéniques, est issue de la machinerie traditionnelle.

©F. Thomas, coll. Comédie-Française

« Amphitryon » de Molière, mise en scène et scénographie d'Anatoli Vassiliev, scénographie de Vladimir Kovalchuk. Salle Richelieu, 2002. Maquette en volume — Le décor est monté sur un plateau ajouré. Les six rues sont ouvertes et mènent au premier dessous. Vols des comédiens accrochés à des filins. Au centre de la nef ronde et vide, un mât, relié au plateau par des cordages à l’aide desquels les comédiens descendent en acrobates, se poursuivant du haut vers le bas.

©P. Lorette, coll. Comédie-Française

« Amphitryon » de Molière, mise en scène et scénographie d'Anatoli Vassiliev, scénographie de Vladimir Kovalchuk. Salle Richelieu, 2002. Photographie technique — Anatoli Vassiliev est invité par l’administrateur Marcel Bozonnet à monter l’un des textes les plus importants de Molière, selon le metteur en scène russe. Il transpose ici l’amphithéâtre de Pompéi.

©P. Harvey, coll. Comédie-Française

Tournette : maquette en bois réalisée par les machinistes de la Comédie-Française à l’occasion de l’exposition Machinerie de théâtre (Studio-Théâtre, 2009) — Ce plateau circulaire mobile, qui peut être au niveau du plateau ou surélevé, permet de changer simultanément plusieurs décors. Avant la représentation, les deux ou trois décors sont placés sur la tournette. Au cours du spectacle qui se joue sur la partie faisant face au public, le décor tourné vers le lointain peut être changé en toute discrétion. La tournette pivote et le nouveau décor apparaît, et ce, plus rapidement qu’avec un baisser de rideau qui interrompt davantage le spectacle. La rotation du décor confère également un style différent à l’enchaînement des tableaux.

©F. Thomas, coll. Comédie-Française

« Fantasio » d’Alfred de Musset, mise en scène de Denis Podalydès, scénographie d’Eric Ruf. Salle Richelieu, 2008. Maquette en volume — Le décor est pourvu d’une tournette, plateau circulaire mobile, pour des changements de décor rapides ou, dans le cas de « Fantasio », utilisée comme un manège à claire-voie où rien ne vient obstruer la vue.

©P. Lorette, coll. Comédie-Française

« Fantasio » d’Alfred de Musset, mise en scène de Denis Podalydès, scénographie d’Eric Ruf. Salle Richelieu, 2008. Photographie technique — Pour le metteur en scène Denis Podalydès : « voir sur un plateau de théâtre un autre plateau me touche, c’est la mise en abîme » (dans Théâtral magazine, 2008). Eric Ruf signe le décor de ce spectacle qu’il a conçu comme un manège par le biais technique d’une tournette.

©P. Harvey, coll. Comédie-Française

« La Grande magie » d'Eduardo de Filippo, mise en scène de Dan Jemmett, scénographie de Dick Bird. Salle Richelieu, 2009 — Avec Michel Favory, Coraly Zahonero. Dans « La Grande magie », la trappe de proscenium fait apparaître, sur le plateau de la Salle Richelieu, deux acteurs (Michel Favory et Coraly Zahonero) installés aux commandes d’un petit hors-bord.

©C. Mirco Magliocca, coll. Comédie-Française

Trappes à tiroirs : maquette en bois réalisée par les machinistes de la Comédie-Française à l’occasion de l’exposition Machinerie de théâtre (Studio-Théâtre, 2009) — Le plancher de scène est divisé, de cour à jardin, en voies ou rues, percées de trappes qui permettent d’accéder aux dessous. La maquette représente une rue traversant le plateau. Dans ce système d’ouverture, les couvercles, qui disparaissent et réapparaissent sous le plancher avec lequel ils se confondent, sont appelés tiroirs. La trappe porte alors le nom de « trappe à tiroir ».

©F. Thomas, coll. Comédie-Française

« La Résistible ascension d'Arturo Ui » de Bertolt Brecht, mise en scène de Katharina Thalbach, scénographie d'Ezio Toffolutti. Salle Richelieu, 2017 — Avec Ji Su Jeong, Pierre Ostoya Magnin, Serge Bagdassarian, Amaranta Kun, Axel Mandron, Tristan Cottin, Michel Vuillermoz, Florence Viala, Jérémy Lopez, Éric Génovèse et Nâzim Boudjenah. Les comédiens apparaissent des dessous grâce aux trappes qui s’ouvrent sur le plateau. Ces trous dans le plancher de la scène permettent d’accéder aux dessous. Toute la surface du plancher est percée de trappes. Une même trappe change de nom selon son équipement et son utilisation. Lorsque son couvercle disparaît et réapparait latéralement sous le plancher, on parle de « trappe à tiroir ». Pour une apparition, elle peut être qualifiée de « trappe à tampon » voire de « trappe à apparition » si le mouvement est effectué plus rapidement pour créer un effet de surprise. Le plateau de « La Résistible ascension d'Arturo Ui » est comme recouvert d’une toile d'araignée tissée sur le plan de la ville de Chicago dessiné au sol. Pour Katharina Thalbach, « la métaphore d'une toile qui se tisse et dans laquelle on finit par être empêtré symbolise bien les processus et les enjeux de l'intrigue ».

©C. Raynaud de Lage, coll. Comédie-Française

« Les Fourberies de Scapin » de Molière, mise en scène de Denis Podalydès, scénographie d’Eric Ruf. Salle Richelieu, 2017 — Avec Didier Sandre et Adeline d’Hermy. Point d’orgue de la pièce, la scène du sac à l’acte III nécessite, dans cette mise en scène, l’utilisation d’une trappe pour l’apparition du comédien et le vol de l’objet au-dessus du plateau et du public. Pour Denis Podalydès, « le sac est une voile » (notes de mise en scène). Treuil, roue et chaine mécanique grinçante soulèvent le sac, tel un punching ball, à l’intérieur duquel se trouve le père.

©C. Raynaud de Lage, coll. Comédie-Française

Chariot de costière : maquette en bois réalisée par les machinistes de la Comédie-Française à l’occasion de l’exposition Machinerie de théâtre (Studio-Théâtre, 2009) — Cette machine déplace les éléments de décor transversalement sur le plateau, depuis les coulisses. Dans les deux montants verticaux du chariot, des mâts sont plantés auxquels sont ensuite fixés des châssis. Les chariots de costière paraissent glisser seuls sur la scène face au public, la manipulation par les techniciens n’étant pas visible.

©F. Thomas, coll. Comédie-Française

Informations pratiques

Exposition réalisée au Studio-Théâtre par la Bibliothèque-Musée de la Comédie-Française au cours de la saison 2025-2026.
Pour tout renseignement, s’adresser à : Mélanie Petetin au 01 44 58 14 78 –
melanie.petetin@comedie-francaise.org