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La Comédie-Française et le Conservatoire national d’art dramatique
La création de la Comédie-Française et de l’Académie Royale de musique illustre l’intérêt du pouvoir royal pour ces arts et les Comédiens-Français bénéficient des faveurs de la cour de Louis XIV. Pourtant, seuls la musique et le chant profitent d’un enseignement institutionnel, l’art dramatique étant alors transmis par filiation, auprès des aînés.
En 1756, Lekain, Bellecour et Préville – grandes figures de la Comédie-Française – établissent les règles d’une future École Royale dramatique qui ne verra jamais le jour. Mais en 1784, est créée l’École royale de chant et de déclamation. Cette école formant à l’Académie Royale de Musique dispense des cours de déclamation aux jeunes chanteurs d’opéra. Molé, sociétaire de la Comédie-Française, est le premier professeur de « déclamation et du jeu de théâtre ». À l’École de Musique est jointe, deux ans plus tard, une École de Déclamation « destinée à former des acteurs pour le Théâtre-Français » mais fermée pendant la Révolution.
Elle renaît avec Napoléon, grand admirateur de Talma, qui crée, par décret (1808), deux Écoles spéciales établies dans le Conservatoire de musique : celle de Musique et celle de Déclamation où les professeurs sont des comédiens issus principalement de la Maison de Molière. Le décret de Moscou (1812) rattache encore plus étroitement l’enseignement du Conservatoire à la Comédie-Française et ce, jusque dans les années 1970 où l’administrateur peut choisir des stagiaires qui ne peuvent décliner l’offre et qui s’engagent à être pensionnaire pendant deux ans. Les lauréats des concours de sortie sont régulièrement invités à entrer à la Comédie-Française. Sous la direction de Jacques Rosner (1974-1983), le cordon ombilical est coupé. Le Conservatoire n’est plus « l’école de la Comédie-Française » mais demeure néanmoins un vivier de talents précieux grâce à sa mission qui est « non seulement de conserver mais aussi d’armer le jeune acteur de techniques nouvelles […] » (Jean-Pierre Miquel en 1986).
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Dans cette exposition, les photographies et archives de personnalités de la Comédie-Française illustrent le lien organique entre les deux institutions théâtrales, à travers des figures marquantes de leur histoire partagée : leurs directeurs communs (Pierre-Aimé Touchard, Jean-Pierre Miquel et Marcel Bozonnet qui passèrent de la direction du Français à celle du CNSAD, ou inversement) et des Comédiens-Français, qu’ils soient anciens élèves ou professeurs reconnus : Talma, Rachel, Georges Le Roy, Louis Jouvet, Béatrix Dussane, Antoine Vitez…
Les directeurs communs et la vie du Conservatoire
« A quel âge avez-vous commencé à enseigner ? » « Très tôt, sans doute, sans le savoir, sans le vouloir, quand, au Conservatoire, mes camarades me demandaient de "regarder" leurs scènes, de les aider à les "bâtir"[...]. Ce sont les autres qui font de vous un metteur en scène, donc, déjà, peu ou prou un pédagogue. On finit par le croire » (Jacques Lassalle, "L’Art du théâtre", déc. 1987). « Jacques Lassalle a été la pierre angulaire de ma formation d’acteur, se souvient Loïc Corbery, sociétaire de la Comédie-Française. J’avais 22 ans…, il m’a appris la noblesse du métier d’acteur : servir un auteur, un texte, un public… » (blog d’Agathe Charnet, 2016-2018).
Photo. Nicolas Treatt ©Coll. Comédie-Française
Jean-Pierre Miquel appelle à « faire connaître et comprendre des choses au delà de la scène, où l'on déploie encore trop souvent narcissisme et nombrilisme », et Marcel Bozonnet tend à élargir la formation artistique de l'acteur en rendant obligatoire les cours de chant et de danse.
Photo. Laurencine Lot ©Coll. Comédie-Française
Lorsque Pierre-Aimé Touchard arrive à la direction du Conservatoire, il a déjà dirigé la Comédie-Française pendant six ans. « Ce que je voudrais, c’est créer ici un esprit d’équipe et de création ; que les élèves ne soient pas seulement des enfants qui reçoivent des conseils mais aussi des créateurs » (site du CNSAD, "Quelques mots d’histoire").
©Coll. Comédie-Française
Portrait d'un homme de trois quart dessiné par Philoclès Regnier au Conservatoire pendant la séance du Comité des Études du mardi 19 juin 1860. Philoclès Regnier, sociétaire de la Comédie-Française de 1835 à 1871, est professeur au Conservatoire de 1855 à 1881 où il forme les Coquelin – aîné et cadet –, Boucher, Prud'hon, Mesdemoiselles Reichenberg, Édile Riquer, Émilie Broisat, Lloyd, Tholer, Dinah Félix....
©Coll. Comédie-Française
![Listes et portraits des membres du jury du concours d’entrée au Conservatoire dessinés par Béatrix Dussane, [1900-1950].](/sites/default/files/styles/x485/public/2025-10/cover08-cnsad.jpg.webp?itok=Zuy91jGO)
Béatrix Dussane entre au Conservatoire dans la classe de Silvain. En 1903, elle remporte un triomphal premier prix de Comédie dans Toinette du "Malade imaginaire". Sociétaire de la Comédie-Française de 1922 à 1941, elle est professeure au Conservatoire de 1937 à 1958. Elle forme une génération de comédiens aussi divers que Michel Bouquet, Maria Casarès, Claude Winter, Jacques Charon, Denise Gence, Jean Piat, Sophie Desmarets, Bernard Dhéran, Robert Hirsch, Robert Dhéry...
©Coll. Comédie-Française
Les professeurs et les élèves
François-René Molé, sociétaire de la Comédie-Française de 1761 à 1802, est professeur de déclamation dramatique au Conservatoire de 1786 à 1789, où il forme, entre autres, Mademoiselle Doligny. Cette gravure est reliée dans l'ouvrage "Galerie historique des comédiens françois de la troupe de Voltaire" d’Henri Lefort et Edmond Denis de Manne.
©Coll. Comédie-Française
François-Joseph Talma, acteur préféré de Napoléon, intègre en 1786 la première promotion de la classe d’art dramatique au sein de l’École royale de chant et de déclamation. Il est l’un des premiers élèves de Dugazon, Molé et Fleury. Sociétaire de la Comédie-Française en 1789, il devient professeur au Conservatoire de 1808 à 1815.
©Coll. Comédie-Française
![Tombeau de Samson, professeur au Conservatoire de 1828 à 1831, de 1836 à 1855 et de 1862 à 1866. Gravure, [1882].](/sites/default/files/styles/x485/public/2025-10/cover15-cnsad.jpg.webp?itok=5ibHX6lU)
Le tombeau de Samson comprend l’inscription « À Samson de la Comédie-Française, chevalier de la Légion d’honneur. 1793-1871. Ses admirateurs, ses amis, ses élèves ». L'un des plus beaux titres de gloire de Samson est d'avoir formé, non seulement Rachel, mais encore une pléiade de comédiens : Berton, Mesdemoiselles Plessy, Allan, Brohan, Guyon, Denain, Nathalie, Dubois, Jouassain, etc. En 1855, il joint à ses cours d'art dramatique une chaire d'histoire et de littérature.
©Coll. Comédie-Française
![Rachel dans le rôle d’Adrienne et Samson dans le rôle du Prince de Bouillon dans "Adrienne Lecouvreur" d’Eugène Scribe et Ernest Legouvé, salle Richelieu, [1849].](/sites/default/files/styles/x485/public/2025-10/cover16-cnsad.jpg.webp?itok=R9QrRlKd)
Admise au Conservatoire, Rachel reçoit les leçons de Samson. Il la forme pour la tragédie. Son grand mérite de professeur aura été de développer harmonieusement les qualités innées de cette élève douée, mais sans formation ni culture. Grâce à sa protection, Rachel débute à la Comédie-Française en juin 1838 par le rôle de Camille dans "Horace".
©Coll. Comédie-Française
![Lettre d’excuses de Rachel à Mme Samson pour son retard à la leçon de M. Samson, [s. d.].](/sites/default/files/styles/x485/public/2025-10/cover17-cnsad.jpg.webp?itok=qI-fZMYi)
Rachel reçoit les leçons de Samson, professeur au Conservatoire de 1836 à 1855, qui continuera à l’accompagner vers les rôles où elle connaîtra ses plus grands succès à la Comédie-Française. « Assurément heureux le professeur – comme Samson – qui rencontre une élève telle que Rachel, et Mme Samson nous avoue que son mari regardait les heures qu’il consacrait à lui donner des leçons comme les plus heureuses de ses journées » ("Dictionnaire des Comédiens Français" / Henry Lyonnet, 1969).
©Coll. Comédie-Française
Charles Le Bargy interrompt des études de droit pour entrer au Conservatoire dans la classe d’Edmond Got, où il remporte en 1879 un premier accessit de Tragédie et un premier prix de Comédie. Sociétaire de la Comédie-Française à partir de 1887, il est nommé professeur au Conservatoire en 1896 où il se montre aussi exigeant avec ses élèves qu’il l'est avec lui-même. Il quitte sa chaire en 1905.
©P. Lorette, coll. Comédie-Française
![Jules Truffier dans sa loge avec Leloir, [s. d.].](/sites/default/files/styles/x485/public/2025-10/cover19-cnsad.jpg.webp?itok=R_GEPk3k)
Élève de Monrose au Conservatoire, aidé par Regnier et protégé par Got, Jules Truffier remporte en 1873 un premier accessit de Comédie et entre à l'Odéon. Il devient sociétaire de la Comédie-Française de 1888 à 1913. Dès 1906, il est nommé professeur au Conservatoire avec parmi ses élèves : Berthe Bovy, Pierre Blanchar, Pierre Dux, etc. Il reste professeur au Conservatoire jusqu'en 1929 et termine sa carrière en faisant des conférences très écoutées. Louis Sallot, dit Louis Leloir, obtient un premier accessit de Comédie dans la classe de Prosper Bressant au Conservatoire en 1876. Nommé sociétaire en 1889, il devient professeur au Conservatoire en 1894 jusqu’en 1909.
©Coll. Comédie-Française
Nantie d'un premier prix de Comédie et d'un second prix de Tragédie obtenus dans la classe de Delaunay au Conservatoire, Renée du Minil débute en 1886 à la Comédie-Française dans le rôle-titre de "Denise" d'Alexandre Dumas fils. Elle devient professeure au Conservatoire en 1914.
©Coll. Comédie-Française
Au Conservatoire, Georges le Roy est l’élève de Maurice de Féraudy, de Paul Mounet, de Pierre Laugier et de Sarah Bernhardt. Il en sort avec un premier prix de Comédie en 1907. Il entre à la Comédie-Française en 1908, parrainé par Mounet-Sully, devient sociétaire en 1919 jusqu’en 1941. Professeur au Conservatoire depuis 1929, Georges Le Roy forme des générations d’élèves, parmi lesquels Gérard Philipe, Micheline Boudet, Gisèle Casadesus, René Camoin, ou encore Yves Gasc.
Photo. Pirou ©Coll. Comédie-Française
Louis Jouvet est le premier acteur non sociétaire de la Comédie-Française à enseigner au Conservatoire. Avec son arrivée, les élèves explorent le répertoire moderne et contemporain. « Il faut les alimenter [les élèves] spirituellement, leur donner de la nourriture que réclame leur enthousiasme, leur amour du métier. C’est très délicat, vous savez, de présider à la naissance d’un tempérament d’artiste. Un rien suffit parfois pour tout détruire, tout anéantir […]. » (Site du CNSAD, "Quelques mots d’histoire")
©Coll. Comédie-Française
Elle succède à ce poste Renée du Minil en 1937. « Dès la fin de ce tiers d’année scolaire j’avais compris l’essentiel : à savoir que, pour développer les aptitudes d’un jeune comédien, notre travail met en jeu toutes ses facultés, et pas seulement son intelligence, et que nous étions ainsi tributaires de l’infinie diversité des êtres. […] Tout est à recommencer toujours, et jamais de la même façon » ("Par les fenêtres", 1958).
©Coll. Comédie-Française
Photographie de groupe sur le plateau du théâtre du Conservatoire en 1935. André Brunot suit au Conservatoire les cours d’Eugène Silvain. Il remporte en 1903 un premier prix de Comédie, triomphal dans le rôle de Mascarille des "Précieuses ridicules", et est engagé aussitôt à la Comédie-Française. Professeur au Conservatoire de 1934 à 1946, il forme toute une génération de comédiens, parmi lesquels Renée Faure, François Périer, Serge Reggiani, Daniel Ivernel...
Photo. Harlingue ©Coll. Comédie-Française
En 1919, Fernand Ledoux entre au Conservatoire dans la classe de Raphaël Duflos et remporte un deuxième prix de Comédie en 1921. Sociétaire de la Comédie-Française de 1931 à 1942, il devient professeur au Conservatoire de 1958 à 1967 et forme des élèves tels que Michel Duchaussoy et Claude Giraud. « C’était l’un des derniers maîtres […] Il savait nous indiquer et quand il montait sur scène, il devenait Agnès ou Tartuffe » (Christine Fersen).
©Coll. Comédie-Française
Maurice Escande entre au Conservatoire dans la classe de Raphaël Duflos en 1912 où il remporte un premier prix de Comédie et un second prix de Tragédie. Ses études interrompues par le service militaire et la guerre, il revient au Conservatoire qu’il quitte en juillet 1918 avec un premier prix de Comédie dans le rôle-titre de "Fantasio" et un second prix de Tragédie dans le rôle d’Hippolyte de "Phèdre". Maurice Escande est engagé comme pensionnaire de la Comédie-Française en 1918, puis comme sociétaire de 1936 à 1960. Il est administrateur général de la Comédie-Française de 1960 à 1970.
©Coll. Comédie-Française
Maurice Escande entre au Conservatoire dans la classe de Raphaël Duflos en 1912 où il remporte un premier prix de Comédie et un second prix de Tragédie. Ses études interrompues par le service militaire et la guerre, il revient au Conservatoire qu’il quitte en juillet 1918 avec un premier prix de Comédie dans le rôle-titre de "Fantasio" et un second prix de Tragédie dans le rôle d’Hippolyte de "Phèdre". Maurice Escande est engagé comme pensionnaire de la Comédie-Française en 1918, puis comme sociétaire de 1936 à 1960. Il est administrateur général de la Comédie-Française de 1960 à 1970. Parmi les élèves photographiés, on reconnaît Denis d’Inès, sociétaire de la Comédie-Française de 1920 à 1953 et professeur au Conservatoire de 1940 à 1955.
©Coll. Comédie-Française
Ancienne élève du Conservatoire dans la classe de Béatrix Dussane, Madeleine Marion en devient professeure de 1988 à 1996. Madeleine Marion est pensionnaire à la Comédie-Française de 2002 à 2010. « Elle avait cette manière de te mettre en déséquilibre, même corporellement, pour que la parole jaillisse de manière pulsionnelle et excessive » (Eric Génovèse, févr. 2010).
©Coll. Comédie-Française
Antoine Vitez est professeur au Conservatoire de 1968 à 1981. « Je leur disais [aux élèves] : les rôles ne sont pas des outres ou des dessins à colorier que vous devriez remplir de vos corps et de vos voix, ils n’existent pas avant vous, ils sont vous-mêmes, ils sont à vous […] » (Site du CNSAD, "Quelques mots d’histoire").
©C. Angelini, coll. Comédie-Française
Jean-Paul Roussillon est nommé professeur au Conservatoire par Jacques Rosner, qui fait également appel en 1973 à Pierre Debauche, Jean-Pierre Miquel, Michel Bouquet, Pierre Vial, Claude Régy, Viviane Théophilidès, Mario Gonzalez, Bernard Dort. « Cette profonde mutation de l’enseignement va provoquer, à la rentrée de 1977, une scission du Conservatoire, qui va durer plusieurs années entre les professeurs partisans de la formation nouvelle (Vitez, Roussillon, Bluwal, Miquel, Debauche, Bouquet) et ceux partisans de la formation traditionnelle (Meyer, Delamare, Manuel) » (Site du CNSAD, "Quelques mots d’histoire"). « Aujourd'hui, le conservatoire a changé. D'abord, l'élève choisit sa classe, c'est-à-dire choisit le professeur avec lequel il va travailler en priorité. Là, on élabore un programme. Il y a certaines choses que j'impose, mais pas comme un dictateur ; je fais en quelque sorte mon travail de metteur en scène [...] » ("Théâtre Public", sept. 1978).
©C. Angelini, coll. Comédie-Française
Catherine Hiegel est reçue en 1968 au Conservatoire national supérieur d'art dramatique, elle y parfait sa formation de comédienne dans les classes de Jean Marchat et de Lise Delamare. Sociétaire de la Comédie-Française de 1976 à 2009, elle est professeure au Conservatoire de 1988 à 2002. Philippe Torreton, ébloui par son enseignement, dira qu’elle lui a ouvert la compréhension des textes des orateurs révolutionnaires ("Les Comédiens de Molière (1920-1999)" de Claude Larquié et Nicole Bernard Duquenet, 2003).
©P. Lorette, coll. Comédie-Française